Otomotiv tarihinin en çarpıcı dönüm noktalarından biri 2009 yılında yaşandı. Elon Musk liderliğindeki Tesla, sıfırdan üreteceği ilk elektrikli otomobil olan Model S için ABD hükümetinden 465 milyon dolarlık kredi bulsa da kasadaki para tükenmişti. Borçluların kapıya dayandığı, çalışan maaşlarının dahi ödenemediği o karanlık günlerde şirketi uçurumun kenarından alan hamle Almanya'dan geldi.

Meksika'dan Garaja Uzanan Gizli Operasyon

O dönem şehir içi kompakt bir elektrikli Smart modeli geliştirmek isteyen Mercedes, Tesla'nın batarya teknolojisinden faydalanmayı planlıyordu. Yatırıma acil ihtiyacı olan Elon Musk, Alman devini ikna etmek için sıra dışı bir plana imza attı.

O yıllarda ABD'de satılmayan Smart modelini almak için bir mühendisini Meksika'ya gönderen Musk, aracı Kaliforniya'daki merkeze getirtti. Tesla mühendisleri kısa sürede aracın benzinli motorunu ve yakıt deposunu sökerek yerine kendi elektrik motorlarını ve batarya paketlerini yerleştirdi.

Sıkıcı Bir Sunum Beklerken Gelen Test Sürüşü

Yatırım görüşmeleri için Almanya'dan Kaliforniya'ya gelen Mercedes yetkilileri, kapalı kapılar ardında sıkıcı bir sunum dinleyeceklerini düşünüyordu. Ancak onları garajın önünde tamamen elektrikliye dönüştürülmüş ve çalışır durumdaki bir Smart karşıladı.

Direksiyon başına geçip aracı test eden Alman yöneticiler performanstan çok etkilendi. Bu başarılı test sürüşünün hemen ardından Mercedes, Tesla'nın yüzde 9,1 hissesi karşılığında şirkete 50 milyon dolarlık can suyu yatırımı yapmaya ikna oldu.

1 Milyar Dolar Kâr Etti Ama 130 Milyar Doları Kaçırdı

Mercedes'in bu yatırımı Tesla'yı iflastan kurtardı ve Model S'in üretim sürecinde Mercedes CLS altyapısının kullanılmasının önünü açtı. Alman üretici, Tesla borsaya açıldıktan yaklaşık bir yıl sonra elindeki hisseleri satarak 1 milyar dolar civarında kâr elde etti.

Ancak hikâyenin devamı otomotiv dünyasında büyük bir pişmanlık olarak kayıtlara geçti. Mercedes hisselerini satmayıp elinde tutsaydı, bugün kendi piyasa değerinin üç katına ulaşan 130 milyar dolardan fazla bir servetin sahibi olacaktı. O gün kurtarılan Tesla ise büyüyerek Mercedes'in ana vatanı Almanya'da bile en çok satan otomobilleri üreten bir teknoloji devine dönüştü.