Geceleri uyku sırasında üst hava yollarının daralması ya da tam tıkanması nedeniyle, nefes alıp vermenin bozulması sonucunda akciğerlere yeterince hava girememesine bağlı olarak dokulara yeterli oksijen iletilememesiyle karakterize olan hastalık her 100 kişiden 5'inde görülüyor.
Tedavi edilmediği takdirde yaşam kalitesini düşüren sendromda, uyku sırasında apne denilen nefes durmaları kanda oksijen miktarını düşürüyor. Oksidatif stres denilen, vücuttaki bütün damarlarda damar sertliği yapacak bir dizi olayın başlamasına neden oluyor.
Hastalık, gündüz ve gece aşırı uyku eğilimi yaparak kişinin direksiyon başında veya iş yerinde uyuklamasına ve dikkat dağınıklığına yol açarak sık sık trafik ile iş kazaları olmasına neden oluyor.